Destacando a importância da energia agrivoltaica para economizar energia solar em terras agrícolas

O American Farmland Trust estima que cerca de 83% de novos projetos solares será construído em terrenos agrícolas e ameaças legais emergentes para a localização de energia renovável torna o imperativo de escalar efetivamente os desenvolvimentos solares ainda mais urgente. 

“Qualquer impedimento à implantação de painéis solares em terras agrícolas irá atrasar a transição para a energia limpa e os esforços para enfrentar as alterações climáticas”, alertou o Conselheiro Sénior do RCP para as Terras de Trabalho, Scott Laeser, numa reunião webinar recente.

E os obstáculos são abundantes. Em muitas comunidades rurais, o sentimento local é cauteloso ou contrário às oportunidades de desenvolvimento de energias renováveis, impulsionado por preocupações com mudanças no uso da terra e no caráter da comunidade, além da desinformação e da informação veiculada pela indústria de combustíveis fósseis. Mas, em julho, o RCP se juntou a beneficiários e parceiros para iluminar um caminho que apoie as comunidades rurais, crie resiliência e promova nossas metas de energia limpa.

“Acredito que se nos esforçarmos, apesar de todos os desafios, podemos fazer deste momento um ponto de inflexão para a implantação da energia agrovoltaica”, disse Scott.

'UMA GRANDE OPORTUNIDADE' 

A agrovoltaica, que combina pastagens gerenciadas com painéis solares em terras agrícolas, cria inúmeras oportunidades para apoiar agricultores dedicados, melhorar as economias rurais e expandir a energia limpa nos Estados Unidos. Associação Americana de Pastagem Solar, uma organização liderada e fundada por agricultores que fornece assistência técnica, divulgação e pesquisa sobre sistemas agrovoltaicos, documentou mais de 600 locais de sistemas agrovoltaicos nos EUA, totalizando 130.000 acres de pastagem. 

Em nosso webinar recente, a Diretora Executiva Stacie Peterson explicou que a união entre animais de fazenda e painéis solares é frutífera, já que o pastoreio e a energia solar se combinam sem a necessidade de adaptações substanciais nas operações de ambos os lados. Stacie afirmou que esse arranjo duplamente benéfico proporciona uma renda adicional e mais estável aos agricultores que lutam para se manter à tona em meio a circunstâncias turbulentas para pequenas fazendas familiares independentes. 

Como a energia agrovoltaica abre terras, capital e oportunidades de mercado para as pessoas cujos animais pastam sob os painéis, a ASGA percebeu que a energia agrovoltaica permite que agricultores mais jovens e aqueles de origens sub-representadas se envolvam de maneiras que outras práticas agrícolas muitas vezes impedem. Greg Gunthorp, um fazendeiro e pastor em Indiana, conhece em primeira mão o profundo impacto positivo da energia agrovoltaica em negócios como o seu.

“Ser pago para controlar a vegetação em instalações solares é uma grande oportunidade para trazermos fluxo de caixa adicional, um fluxo de caixa previsível, para nossa operação”, disse ele.

Greg, que emprega mais trabalhadores locais em sua operação de pastagem do que empregaria apenas com plantações, está entre as muitas pessoas da zona rural que usam esse modelo para criar empregos e oportunidades em comunidades locais.

E muitas comunidades nos EUA também estão prontas para colher esses benefícios. Por meio de pesquisas de Fonte de luz bp, uma desenvolvedora de energia solar em larga escala com atuação global, a Diretora de Agrivoltaicos e Gestão de Terras, Lexie Hain, viu como a maior parte do nosso país poderia apoiar a agrovoltaica. Muitos podem se perguntar se o clima local é adequado para a agrovoltaica, mas Lexie afirmou que os produtores regionais e seus apoiadores sabem como adaptar suas operações às condições únicas de cada local. 

Com o conhecimento local adequado e o apoio público, disse Lexie, a energia agrovoltaica “proporciona empregos significativos e bons empregos”.

UMA SÉRIE DE BENEFÍCIOS

Os benefícios da implantação de sistemas agrovoltaicos vão muito além da energia renovável gerada nesses locais. A sombra dos painéis é benéfica para os animais, o solo e as plantas sob os painéis. Pesquisas da ASGA mostram temperaturas cutâneas reduzidas em animais que pastam sob os painéis, em comparação com animais que pastam abertamente ao sol. A melhoria da saúde do solo, a redução do escoamento superficial e a criação de habitat para polinizadores são outras vantagens que os sistemas agrovoltaicos podem oferecer. Além disso, os animais de fazenda colhem os benefícios dos painéis sempre que podem se refrescar na sombra, se aquecer à noite ou se proteger dos elementos durante o clima rigoroso.

"Quando está um calor infernal e temos uma cúpula de calor atravessando o Centro-Oeste, nossas ovelhas ficam na sombra", disse Greg, o criador de gado de Indiana cujos animais parem nos campos entre os painéis. "Naqueles primeiros dias de maio, quando ainda está fresco e chuvoso, nossos cordeirinhos estão protegidos daquela garoa, mas ainda têm toda a ração que precisam."

Embora as operações agrovoltaicas dependam mais comumente de ovelhas para pastar, animais, desde galinhas até gado, têm se mostrado investimentos agrovoltaicos valiosos. E em muitas terras no oeste, por exemplo, onde a pecuária degradou o solo, a adição de energia agrovoltaica oferece aos agricultores e proprietários de terras uma oportunidade de regenerar esse recurso. 

HORA DE OURO PARA A AGRIVOLTAICA

Nossos investimentos estratégicos em grupos como o Centro de Aprendizagem Agrivoltaica do Colorado são um ingrediente essencial para a expansão da energia agrovoltaica e seus benefícios. Byron Kominek, em Longmont, Colorado, trabalha com uma pequena equipe que fornece materiais informativos aos governos locais e traz membros da comunidade para conhecer pessoalmente sua fazenda de produção de vegetais, alimentada por energia solar.

Nosso pesquisa sobre mensagens eficazes para a localização de empreendimentos rurais renováveis destaca os benefícios drásticos de fornecer informações confiáveis e de boa qualidade, vindas de fontes confiáveis, para aumentar a adesão a oportunidades como a agrovoltaica. Quando grupos focais rurais aprenderam, por exemplo, que "um acre de painéis solares pode abastecer 80 casas", seu apoio à energia solar aumentou significativamente. E embora uma das principais preocupações para a expansão da implantação de energia renovável na América rural seja a área necessária para sua implantação, os entrevistados de grupos focais e pesquisas gostaram da ideia de combinar energia renovável com a pecuária. Explicar a possibilidade dessa abordagem de uso duplo para o manejo da terra reduziu substancialmente as preocupações com a instalação de energia solar em terras agrícolas.

É fundamental que trabalhemos com parceiros como esses para ampliar a compreensão dos benefícios que nossos vizinhos rurais podem alcançar por meio da agrovoltaica. Com a energia renovável cada vez mais na mira das forças de oposição, estamos em um momento crucial para o movimento e seus impactos nas áreas rurais dos Estados Unidos.

“É importante”, insistiu Byron, “construir painéis solares agora mesmo para o amanhã”.