Het belang van agrovoltaïsche energie voor het besparen van zonne-energie op landbouwgrond belicht

De American Farmland Trust schat ongeveer 83% van nieuwe zonne-energieprojecten zal worden gebouwd op landbouwgrond, en opkomende juridische bedreigingen De locatiekeuze voor hernieuwbare energiebronnen maakt het des te urgenter om de ontwikkeling van zonne-energie op grote schaal toe te passen. 

“Elke belemmering bij het plaatsen van zonnepanelen op landbouwgrond zal de transitie naar schone energie en de inspanningen om klimaatverandering aan te pakken vertragen”, waarschuwde Scott Laeser, senior adviseur van RCP voor werkende gronden, tijdens een bijeenkomst recente webinar.

En er zijn tal van belemmeringen. In veel plattelandsgemeenschappen is het lokale sentiment terughoudend of zelfs tegen kansen voor hernieuwbare energie, gedreven door zorgen over veranderingen in landgebruik en het karakter van de gemeenschap, en ook door mis- en desinformatie verspreid door de fossiele-brandstofindustrie. Maar in juli sloot RCP zich aan bij subsidieontvangers en partners om een pad voorwaarts te belichten dat plattelandsgemeenschappen ondersteunt, veerkracht creëert en onze doelstellingen voor schone energie bevordert.

"Ik denk dat we, als we ons inspannen, ondanks alle uitdagingen, dit moment tot een keerpunt kunnen maken voor de inzet van agrovoltaïsche energie", aldus Scott.

'EEN ENORME KANS' 

Agrivoltaics, dat beheerd grazen combineert met zonnepanelen op landbouwgrond, creëert talloze mogelijkheden om hardwerkende boeren te ondersteunen, de plattelandseconomie te verbeteren en schone energie in Amerika uit te breiden. Amerikaanse Vereniging voor Zonnebegrazing, een door boeren geleide en opgerichte organisatie die technische assistentie, voorlichting en onderzoek op het gebied van agrivoltaïsche energie biedt, heeft meer dan 600 agrivoltaïsche locaties in de VS gedocumenteerd met een totale oppervlakte van 130.000 hectare begraasd. 

Tijdens ons recente webinar legde directeur Stacie Peterson uit dat de combinatie van landbouwhuisdieren en zonnepanelen vruchtbaar is, omdat begrazing en zonne-energie samengaan zonder dat de bedrijfsvoering aan beide kanten substantieel hoeft te worden aangepast. Cruciaal, zei Stacie, is dat deze dubbel voordelige regeling extra, stabielere inkomsten oplevert voor boeren die vechten om het hoofd boven water te houden te midden van turbulente omstandigheden voor kleine, onafhankelijke familiebedrijven. 

Omdat agrovoltaïsche energie land, kapitaal en marktkansen biedt aan de mensen wiens dieren onder de panelen grazen, heeft ASGA gemerkt dat agrovoltaïsche energie jongere boeren en boeren met een ondervertegenwoordigde achtergrond in staat stelt om op manieren betrokken te raken die andere landbouwmethoden vaak uitsluiten. Greg Gunthorp, een boer en veehouder in Indianaweet uit eigen ervaring welke grote positieve impact agrovoltaïsche energie heeft op bedrijven zoals het zijne.

"Dat we betaald krijgen om de vegetatie op zonneparken te beheren, is voor ons een enorme kans om extra, voorspelbare, cashflow in onze bedrijfsvoering te brengen", aldus hij.

Greg, die met zijn graasbedrijf meer lokale werknemers in dienst heeft dan hij alleen met gewassen zou doen, is een van de vele plattelandsbewoners die dit model gebruiken om banen en kansen te creëren in lokale gemeenschappen.

En veel gemeenschappen in de VS zijn er ook klaar voor om van deze voordelen te profiteren. Door onderzoek van Lichtbron bpLexie Hain, directeur Agrivoltaics and Land Management van Agrivoltaics and Land Management, een wereldwijd opererende ontwikkelaar van zonne-energie op nutsbedrijfschaal, heeft gezien hoe het grootste deel van ons land agrivoltaics zou kunnen ondersteunen. Velen vragen zich misschien af of hun klimaat geschikt is voor agrivoltaics, maar Lexie zei dat regionale telers en hun supporters weten hoe ze hun activiteiten kunnen afstemmen op de unieke omstandigheden in elke regio. 

Met de juiste lokale knowhow en publieke steun, aldus Lexie, kunnen agrarische zonne-energiebedrijven “zinvolle werkgelegenheid en goede banen bieden.”

EEN REEKS AAN VOORDELEN

De voordelen van de inzet van agrivoltaïsche systemen reiken veel verder dan de hernieuwbare energie die op deze locaties wordt opgewekt. De schaduw van de panelen is een zegen voor de dieren, de bodem en de planten onder de panelen. Onderzoek van ASGA toont aan dat de huidtemperatuur van dieren die onder panelen grazen, lager is dan bij dieren die openlijk in de zon grazen. Verbeterde bodemgezondheid, minder afstroming en het creëren van een leefgebied voor bestuivers zijn allemaal extra voordelen die agrivoltaïsche systemen kunnen bieden. Bovendien profiteren landbouwhuisdieren van de voordelen van de panelen wanneer ze koel kunnen blijven in de schaduw, warmer in de nacht of beschermd tegen de elementen tijdens barre weersomstandigheden.

"Als het ellendig warm is en er een hittegolf door het Midwesten trekt, staan onze schapen in de schaduw," zei Greg, de veehouder uit Indiana wiens dieren in de velden tussen de panelen lammeren. "Op die dagen begin mei, wanneer het nog koel is en het miezerig is, hebben onze lammetjes bescherming tegen die miezerregen, maar toch al het voer dat ze nodig hebben."

Hoewel agrovoltaïsche installaties meestal afhankelijk zijn van schapen om het land te laten grazen, hebben dieren, van kippen tot runderen, allemaal hun waarde bewezen in agrovoltaïsche investeringen. En op veel gebieden in het westen, bijvoorbeeld, waar veeteelt de bodem heeft aangetast, biedt de toevoeging van agrovoltaïsche installaties boeren en landeigenaren de mogelijkheid om die bron te regenereren. 

GOUDEN UUR VOOR AGRIVOLTAÏSCHE ELEKTRODEN

Onze strategische investeringen in groepen zoals de Colorado Agrivoltaic Learning Center zijn een essentieel onderdeel van de opschaling van agrovoltaïsche energie en de voordelen ervan. Byron Kominek in Longmont, Colorado, werkt met een klein team dat informatiemateriaal levert aan lokale overheden en leden van de gemeenschap uitnodigt om hun op zonne-energie grazende groenteproducerende boerderij zelf te ervaren.

Ons onderzoek naar effectieve berichtgeving De studie naar de locatie van hernieuwbare energieprojecten op het platteland benadrukt de enorme voordelen van het verstrekken van goede, betrouwbare informatie uit betrouwbare bronnen om de betrokkenheid bij kansen zoals agrovoltaïsche energie te vergroten. Toen focusgroepen op het platteland bijvoorbeeld leerden dat "één hectare zonnepanelen 80 huizen van stroom kan voorzien", nam hun steun voor zonne-energie merkbaar toe. En hoewel een belangrijke zorg voor het opschalen van de inzet van hernieuwbare energie op het platteland van Amerika de benodigde oppervlakte is, waren de respondenten van de focusgroep en de enquête erg te spreken over het idee om hernieuwbare energie te combineren met veeteelt. Door de mogelijkheid van deze aanpak van dubbel gebruik van landbeheer uit te leggen, namen de zorgen over de plaatsing van zonne-energie op landbouwgrond aanzienlijk af.

Het is cruciaal dat we met partners zoals deze samenwerken om een breder begrip te bevorderen van de voordelen die onze buren op het platteland kunnen behalen met behulp van agrivoltaics. Nu hernieuwbare energie steeds meer in het vizier komt van de oppositie, staan we op een cruciaal moment voor de beweging en de impact ervan op het Amerikaanse platteland.

"Het is belangrijk", benadrukte Byron, "om nu zonnepanelen te bouwen voor morgen."