Setter søkelys på viktigheten av agrivoltaikk for å spare solenergi på jordbruksland

American Farmland Trust anslår omtrent 83% av nye solcelleprosjekter vil bli bygget på jordbruksland, og nye juridiske trusler til lokalisering av fornybar energi gjør det enda viktigere å skalere solcelleutbygginger effektivt. 

«Eventuelle hindringer for utplassering av solcellepaneler på jordbruksland vil forsinke overgangen til ren energi og arbeidet med å håndtere klimaendringer», advarte Scott Laeser, seniorrådgiver for arbeidsområder i RCP, på en nylig webinar.

Og hindringer florerer. I mange bygdesamfunn er den lokale stemningen forsiktig med eller imot muligheter for fornybar utvikling, drevet av bekymringer om endringer i arealbruk og samfunnskarakter, og også av feil- og desinformasjon fremmet av fossilbrenselindustrien. Men i juli slo RCP seg sammen med tilskuddsmottakere og partnere for å belyse en vei videre som støtter bygdesamfunn, skaper motstandskraft og fremmer våre mål om ren energi.

«Jeg tror at hvis vi tar ansvar, til tross for alle utfordringene, kan vi gjøre dette øyeblikket til et vendepunkt for utplasseringen av agrivoltaikk», sa Scott.

«EN STOR MULIGHET» 

Agrivoltaikk, som kombinerer administrert beiting med solcellepaneler på jordbruksland, skaper utallige muligheter til å støtte hardtarbeidende bønder, forbedre landlige økonomier og utvide ren energi i Amerika. Amerikansk forening for solbeite, en bondeledet og -grunnlagt organisasjon som tilbyr teknisk assistanse, oppsøkende virksomhet og forskning på agrivoltaikk, har dokumentert over 600 agrivoltaiske steder over hele USA på totalt 130 000 hektar beitet. 

På vårt nylige webinar forklarte administrerende direktør Stacie Peterson at kombinasjonen av husdyr og solcellepaneler er fruktbar, siden beiting og solcellepaneler kan skaleres sammen uten at driften må tilpasses vesentlig i noen av endene. Stacie sa at denne dobbelt fordelaktige ordningen gir ekstra, mer stabil inntekt til bønder som kjemper for å holde seg flytende under turbulente omstendigheter for små, uavhengige familiegårder. 

Fordi agrivoltaikk åpner opp land-, kapital- og markedsmuligheter for folk som har dyr som beiter under panelene, har ASGA lagt merke til at agrivoltaikk gjør det mulig for yngre bønder og de fra underrepresenterte bakgrunner å bli involvert på måter som andre jordbrukspraksiser ofte utelukker. Greg Gunthorp, en bonde og beiter i Indiana, kjenner førstehånds til den dyptgående positive effekten agrivoltaikk har på bedrifter som hans.

«Å få betalt for å kontrollere vegetasjonen på solcelleanlegg er en enorm mulighet for oss til å bringe ekstra kontantstrøm, forutsigbar kontantstrøm, inn i driften vår», sa han.

Greg, som sysselsetter flere lokale arbeidere fra beitedriften sin enn han ville gjort med avlinger alene, er blant de mange bygdefolkene som bruker denne modellen for å skape arbeidsplasser og muligheter i lokalsamfunn.

Og mange lokalsamfunn over hele USA er også modne til å høste disse fordelene. Gjennom forskning fra Lyskilde bpLexie Hain, en solcelleutvikler i stor skala som jobber globalt, har direktør for agrivoltaics og arealforvaltning, sett hvordan majoriteten av landet vårt kan støtte agrivoltaics. Mange lurer kanskje på om klimaet deres er egnet for agrivoltaics, men Lexie sa at regionale produsenter og deres støttespillere vet hvordan de skal skreddersy driften sin til de unike forholdene som finnes på hvert sted. 

Med riktig lokal kunnskap og offentlig støtte, sa Lexie, gir agrivoltaikk «meningsfull sysselsetting og gode jobber».

EN REKKE FORDELER

Resultatet av å bruke agrivoltaisk energi går langt utover den fornybare energien som genereres på disse stedene. Skyggen fra panelene er en velsignelse for dyrene, jorden og plantene under panelene. ASGA-forskning viser reduserte hudtemperaturer hos dyr som beiter under paneler sammenlignet med dyr som beiter åpent i solen. Forbedret jordhelse, redusert avrenning og etablering av pollinatorhabitat er alle ytterligere fordeler som agrivoltaisk energi kan tilby. I tillegg høster gårdsdyr fordelene fra panelene når de kan holde seg kjølige i skyggen, varmere om natten eller beskyttet mot elementene i hardt vær.

«Når det er uhyrlig varmt og vi har en hetekuppel som passerer gjennom Midtvesten, står sauene våre i skygge», sa Greg, kvegoppdretteren fra Indiana hvis dyr lammer ute på jordene blant panelene. «På de tidlige maidagene når det fortsatt er kjølig, det er yr, har lammeungene våre beskyttelse mot yret, men de har fortsatt alt fôret de trenger.»

Mens agrivoltaiske operasjoner oftest er avhengige av sauer for å beite jorden, har dyr som høner til storfe vist seg å være verdige agrivoltaiske investeringer. Og på mange landområder i vest, for eksempel, der kvegdrift har forringet jorden, gir tilsetning av agrivoltaisk energi bønder og grunneiere en mulighet til å regenerere denne ressursen. 

GYLDNE TIMER FOR AGRIVOLTAIK

Våre strategiske investeringer i grupper som Colorado Agrivoltaic læringssenter er en viktig ingrediens for å skalere agrivoltaikk og fordelene med den. Byron Kominek i Longmont, Colorado jobber med et lite team som tilbyr informasjonsmateriell til lokale myndigheter og bringer inn medlemmer av lokalsamfunnet for å oppleve deres solbeitetede, grønnsaksproduserende gård på nært hold.

Vår forskning på effektive meldinger For lokalisering av fornybar energi i landlige områder fremhever dette de dramatiske fordelene ved å tilby god og pålitelig informasjon fra troverdige kilder for å øke oppslutningen om muligheter som agrovoltaikk. Da fokusgrupper på landsbygda for eksempel lærte: «Én mål med solcellepaneler kan forsyne 80 hjem med strøm», økte støtten deres til solenergi merkbart. Og selv om en ledende bekymring for å skalere utplassering av fornybar energi i landlige Amerika er arealet som kreves for å plassere den, elsket respondentene i fokusgruppen og i meningsmålingene ideen om å kombinere fornybar energi med husdyr. Å forklare muligheten for denne dobbeltbrukstilnærmingen til arealforvaltning reduserte bekymringene for plassering av solenergi på jordbruksland betydelig.

Det er avgjørende at vi samarbeider med partnere som disse for å fremme en bredere forståelse av fordelene våre naboer på landsbygda kan oppnå gjennom agrovoltaikk. Med fornybar energi i økende grad i søkelyset til opposisjonskreftene, er vi i en avgjørende situasjon for bevegelsen og dens innvirkning på landsbygda i Amerika.

«Det er viktig», oppfordret Byron, «å bygge solcellepaneler nå for morgendagen.»